Les Masques Guèlèdè — Art et Symbolique

Un masque Guèlèdè se compose de deux parties : le visage (oju), toujours serein et beau — un idéal de beauté féminine — et la superstructure (ori), qui porte la sculpture narrative à travers laquelle le masque communique son message.

Les sculpteurs de masques (alagba onisona) sont des artistes hautement respectés au sein de la communauté. Leur art se transmet de père en fils, et les meilleures dynasties de sculpteurs sont célèbres à travers tout le pays Nagot. Chaque sculpteur développe un style reconnaissable, mais tous respectent les canons fondamentaux du visage Guèlèdè.

Les superstructures des masques constituent une véritable encyclopédie visuelle de la culture Nagot. On y trouve des représentations d'animaux totémiques (serpent, caméléon, aigle), de scènes de la vie quotidienne (femme portant un enfant, laboureur, pêcheur), de personnages historiques et de situations satiriques visant à corriger les comportements déviants.

Après leur utilisation lors des cérémonies, les masques sont conservés dans des sanctuaires secrets auxquels seuls les initiés ont accès. Certains masques anciens, chargés de l'ashé de générations d'utilisateurs, sont considérés comme particulièrement puissants et font l'objet de soins rituels réguliers.